Ryne Sandberg, légende des Cubs et MVP 1984, s’éteint à 65 ans

Ryne Sandberg, figure emblématique du baseball et ancien joueur vedette des Cubs de Chicago, est décédé à l’âge de 65 ans. La nouvelle a été confirmée ce lundi, suscitant une vague d’émotion dans le monde du sport.

L’ancien joueur avait révélé en janvier 2024 qu’il luttait contre un cancer de la prostate métastatique. Malgré cette annonce, nombreux étaient ceux qui espéraient encore le voir triompher une nouvelle fois, cette fois contre la maladie.

Durant ses 15 saisons sous les couleurs des Cubs, Sandberg a laissé une empreinte indélébile. Il a participé à 10 Matchs des étoiles et a été couronné joueur le plus utile (MVP) de la Ligue nationale en 1984, une saison marquante pour le club de Chicago.

Ses statistiques témoignent de sa régularité et de sa puissance offensive. En carrière, il a affiché une moyenne au bâton de .285, frappé 282 circuits, produit 1 061 points et réussi 344 buts volés. Son impact dépassait largement le terrain, faisant de lui un modèle pour de nombreuses générations.

Après avoir raccroché les crampons, Sandberg n’a pas tourné le dos au baseball. Il a dirigé les Phillies de Philadelphie entre 2013 et 2015, signant un bilan de 119 victoires pour 159 défaites. Bien que son parcours de manager ait été plus discret, son engagement et sa passion pour le jeu ne faisaient aucun doute.

En parallèle, il a assumé un rôle de mentor auprès des jeunes joueurs des Cubs, notamment les joueurs de champ intérieur. Son expérience et sa sagesse faisaient de lui un ambassadeur naturel du club. Il est aussi intervenu régulièrement à la télévision en tant qu’analyste sportif, contribuant à vulgariser le jeu auprès du grand public.

L’année 2024 a marqué un moment fort en hommage à Ryne Sandberg : une statue à son effigie a été inaugurée le 23 juin devant le Wrigley Field, en souvenir du « Sandberg Game », disputé 40 ans plus tôt jour pour jour. Ce match légendaire contre les Cardinals de Saint Louis, remporté 12-11 par les Cubs, avait vu Sandberg frapper deux circuits égalisateurs en 9e et 10e manches, et cumuler 7 points produits.

Autre fait marquant : en 1990, il est devenu le troisième deuxième but de l’histoire à réussir 40 circuits en une saison, un exploit qui a contribué à sa légende.

Son excellence fut consacrée en 2005, année de son intrônisation au Temple de la renommée du baseball américain. Une reconnaissance méritée pour un joueur à la fois talentueux, travailleur et respecté.

Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a salué sa mémoire :

« Ryne Sandberg était une légende des Cubs et un symbole du baseball. Il brillait par sa polyvalence, sa puissance, sa rapidité et son éthique irréprochable. »

Les hommages ont afflué dès l’annonce de son décès. Jed Hoyer, président des opérations baseball des Cubs, a déclaré lors d’un match retransmis à la télévision le 20 juillet :

« À Chicago, on parle de Michael Jordan, de Walter Payton et de Ryne Sandberg. Il a porté sa notoriété avec classe et a toujours assumé ses responsabilités envers la ville. »

Ryne Sandberg laisse derrière lui un héritage fort, celui d’un joueur loyal, d’un homme respecté et d’un modèle d’intégrité pour tous ceux qui aiment le baseball. Il restera à jamais l’une des figures majeures du sport américain et un symbole éternel des Cubs de Chicago.