Stubbs, le chat maire honoraire de Talkeetna, une légende locale

L’histoire de Stubbs, le chat maire honoraire de Talkeetna, est une véritable légende de l’Alaska. Depuis 1997, ce félin rousseur a régné symboliquement sur cette petite localité de moins de 1 000 habitants. Selon les habitants, mécontents des candidats humains, Stubbs a été « élu » maire dans une élection burlesque — en réalité, Talkeetna n’a jamais eu de maire officiel, car elle est une zone non incorporée. Pourtant, pour beaucoup, il est resté le visage de la ville pendant deux décennies.

De l’élection à la célébrité

Choqué par le choix des candidats, un groupe d’habitants aurait voté pour Stubbs comme write‑in candidate en 1997. Même si cette élection n’était pas réelle— la municipalité n’existant pas — le chat est rapidement devenu une mascotte locale, adorée par les habitants et les visiteurs .

Un maire pas comme les autres

Bien que Stubbs n’ait exercé aucun pouvoir politique, il a conduit le tourisme local par son charisme naturel. Chaque jour, de nombreux touristes passaient à la boutique Nagley’s (son bureau officieux) en espérant le croiser . Il se promenait librement dans la ville, apparemment insouciant, et avait une habitude : siroter de l’eau parfumée au catnip dans un verre à margarita ou à vin .

Des épreuves surmontées

Stubbs a vécu plusieurs incidents marquants. En août 2013, il a été gravement attaqué par un chien — blessé au poumon et au sternum — mais s’en est remis après des soins vétérinaires et est retourné à ses obligations félines. Il a aussi enduré des rumeurs de mort prématurée, sans que cela ne fasse fléchir son aura locale .

Une longévité remarquable

Stubbs est resté maire honoraire jusqu’à sa mort, le 21 juillet 2017, à l’âge de 20 ans et 3 mois, ce qui constitue une durée de règne unique pour un animal public . Ses propriétaires ont publié un émouvant hommage :

« He was a trooper until the very last day of his life… » .

Une succession félin

Après son décès, la tradition n’a pas disparu. D’abord, les Jessie (les propriétaires) ont évoqué Denali, un chaton, comme successeur potentiel. Plus récemment, deux autres chats, Aurora et Denali (des frères et sœurs), ont assumé de façon informelle la fonction de maire honoraire depuis 2017. Denali est décédé en 2022, mais Aurora poursuit encore la tradition à Nagley’s .

Pourquoi cette tradition fonctionne-t-elle ?

• Un antidote politique : C’était un clin d’œil amusant face à la déception vis-à-vis des politiciens.

• Une stratégie touristique : Le chat a attiré des centaines de visiteurs chaque jour, convertissant une histoire insolite en activité économique.

• Un symbole de cohésion : Le chat a permis à Talkeetna de forger une identité commune, chaleureuse, différente.

Perspectives plus larges

Stubbs n’est pas un cas isolé aux États-Unis. Des animaux ont été choisis symboliquement pour des rôles de maire dans d’autres petites villes : Jinx à Hell (Michigan), Max le Golden Retriever à Idyllwild (Californie), Duke en Michigan encore, ou encore Lincoln la chèvre au Vermont. Ces nominations humoristiques soulignent autant une critique du pouvoir que le désir de rassembler via des figures attachantes.

Conclusion

La légende de Stubbs, le chat maire de Talkeetna, est bien plus qu’un simple conte drôle. C’est un exemple de créativité communautaire, d’humour et d’identité locale. Son succès perdure à travers Aurora, et au‑delà, son souvenir montre comment même un chat peut incarner la fierté d’un village et gagner le cœur de milliers de visiteurs.