L'endroit de cette découverte \ Photo : EPHE-PS\Frédéric Payraudeau
La récente découverte archéologique à Tanis marque un tournant majeur dans l’étude des dynasties égyptiennes. Une mission franco-égyptienne a révélé plus de 225 ouchebtis parfaitement conservés, enfouis depuis près de trois millénaires dans une tombe royale du delta du Nil. Cette trouvaille spectaculaire offre une réponse attendue depuis 80 ans : l’identification du mystérieux défunt reposant dans un sarcophage anonyme. Pour les égyptologues, il s’agit d’une découverte sans équivalent à Tanis depuis 1946.
Un ensemble funéraire exceptionnel dans la tombe d’Osorkon II
Une mise au jour historique
Dans la matinée du 9 octobre 2025, les chercheurs de la Mission Française des Fouilles de Tanis ont pénétré dans une salle de la tombe d’Osorkon II, pharaon de la 22e dynastie. Ils y ont découvert 225 ouchebtis, statuettes funéraires traditionnellement destinées à servir le défunt dans l’au-delà.
Ces objets reposaient dans leur disposition d’origine, collés entre eux par la boue salée accumulée pendant plusieurs millénaires. Leur état de conservation, jugé exceptionnel, constitue un événement majeur pour l’archéologie égyptienne.
Des pièces intactes malgré le temps
Chaque statuette a conservé :
sa forme humaine caractéristique
ses inscriptions gravées
ses détails sculptés avec finesse
son emplacement initial dans la nécropole royale
Cette préservation rarissime permet aux spécialistes d’étudier des compositions funéraires sans perturbation ni pillage, un fait presque inédit depuis la découverte du tombeau de Toutankhamon.
Identification du défunt grâce aux cartouches
Le mystère qui remontait à 1939
Depuis sa découverte par Pierre Montet, un sarcophage en granit rose restait une énigme : aucun nom, aucun titre, aucune indication. Les chercheurs ignoraient s’il appartenait à un roi ou à un prince.
L’un des objectifs majeurs de la mission 2025 était de résoudre ce mystère.
Les ouchebtis lèvent le voile
Toutes les statuettes retrouvées portent le même cartouche : celui du pharaon Chéchonq III, souverain ayant régné entre 830 et 791 avant notre ère.
Ces inscriptions confirment :
que les statuettes accompagnaient ce pharaon
que le sarcophage anonyme était le sien
que sa tombe supposée, la « tombe n°V », n’a peut-être jamais accueilli son corps
Cette révélation redistribue les cartes concernant l’organisation funéraire de la 22e dynastie.
Nouvelles inscriptions, nouvelles certitudes
Des fragments d’inscriptions découverts dans la chambre funéraire renforcent l’attribution du sarcophage à Chéchonq III. Le mobilier retrouvé sur place — poteries, perles, fragments décoratifs — complète la reconstitution du tableau funéraire.
Une découverte inégalée depuis 80 ans
Un événement rare à l’échelle de l’Égypte
Selon les responsables de la mission, il s’agit de la plus grande découverte réalisée à Tanis depuis 1946. Les archéologues avouent ne pas avoir espéré retrouver autre chose que de modestes fragments.
Au lieu de cela, le site a livré un ensemble homogène, complet et d’une richesse considérable.
Pourquoi Tanis est un site clé
Tanis fut la capitale politique de l’Égypte durant les 21e et 22e dynasties. Conçue comme une nouvelle Thèbes, elle abrite :
un vaste complexe funéraire
des tombes royales remarquablement préservées
des niveaux archéologiques peu perturbés
Contrairement à la Vallée des rois, souvent pillée, Tanis a conservé l’essentiel de ses sépultures presque intactes, notamment grâce à leur position plus profonde.
Les pillards n’ont jamais atteint ces niveaux
Les niveaux excavés en 2025 étaient situés en dessous de ceux fouillés au XXe siècle. Les pillards de l’Antiquité, probablement venus à l’époque romaine, n’ont jamais atteint la zone contenant les statuettes, garantissant leur conservation totale.
Les ouchebtis : de fidèles serviteurs du roi
Le rôle des statuettes dans l’au-delà
Les ouchebtis avaient pour vocation de remplacer le défunt dans les tâches agricoles et rituelles imposées dans l’au-delà. Ils représentaient ses serviteurs dédiés, prêts à agir à son appel.
Un lot d’une ampleur exceptionnelle
Posséder plus de 200 ouchebtis est déjà rare, mais en retrouver 225 parfaitement conservés constitue un record. Les experts comparent cette trouvaille à celle de Toutankhamon en termes de volume et de qualité.
Même si certains textes évoquent l’existence de 365 statuettes — une par jour — les archéologues soulignent qu’un tel nombre n’a jamais été attesté dans une découverte réelle.
Une surprise : la majorité des statuettes sont féminines
Les égyptologues ont été étonnés de constater la prédominance de figures féminines, alors que :
les ouchebtis féminins n’apparaissent qu’à la fin du Nouvel Empire
ils restent globalement rares dans les contextes funéraires royaux
Ce détail soulève de nouvelles questions sur les choix funéraires de la 22e dynastie.
Conservation et avenir des artefacts
Un traitement délicat après trois millénaires
Les statuettes ont été transférées dans un entrepôt dédié afin de garantir une stabilisation contrôlée :
gestion de l’humidité
contrôle de la salinité
prévention des fissures dues au changement de milieu
Les premiers jours sont cruciaux pour éviter une détérioration rapide.
Destination : musée du Caire
Une fois restaurées, les statuettes devraient rejoindre :
Le Musée égyptien du Caire, place Tahrir
Elles y seront présentées dans un espace consacré à Tanis et à la Troisième Période Intermédiaire, offrant au public un aperçu unique des pratiques funéraires royales.
Une découverte archéologique à Tanis qui réécrit l’histoire
Cette découverte archéologique à Tanis modifie notre compréhension :
de la tombe de Chéchonq III
de la structure funéraire d’Osorkon II
des pratiques religieuses de la 22e dynastie
du rôle symbolique des ouchebtis
Elle confirme également l’importance scientifique de Tanis, site longtemps sous-estimé face à la Vallée des rois.
Pour les chercheurs, cette mise au jour ouvre une nouvelle phase d’étude :
analyse iconographique,
étude des pigments,
reconstitution des rites funéraires,
réévaluation des tombes royales environnantes.
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